Mentre celebriamo la Giornata della Terra il 22 aprile, è cruciale riflettere sul nostro impatto ambientale, specialmente in termini di trasporti. I veicoli alimentati da motori a combustione interna (ICE) sono significativi emettitori di anidride carbonica, ma diventa cruciale determinare la sostenibilità dei veicoli elettrici (EVs) rispetto alle auto a ICE, considerando che l'elettricità è principalmente prodotta bruciando combustibili fossili. Approfondiamo questo argomento con l'aiuto di numeri reali.

Secondo l'Agenzia per l'Informazione sull'Energia degli Stati Uniti (EIA), le emissioni medie derivanti dalla combustione di combustibili fossili per generare elettricità sono di circa 0,45 kg di CO₂ per kWh.

Ora, confrontiamo l'efficienza energetica di un veicolo ICE con quella di un EV. Utilizzando i dati da Spritmonitor, è possibile determinare che le auto a benzina hanno un'efficienza media del carburante di circa 7,92 miglia per litro, mentre le auto diesel hanno circa 9,42 miglia per litro. Selezionando un valore intermedio tra i due, è possibile determinare che l'efficienza media del carburante di un veicolo ICE è di circa 8,67 miglia per litro. D'altra parte, gli EV hanno un'efficienza media di 3,3 miglia per kWh, equivalente a 29,04 miglia per litro.

Mettiamo ora questi numeri in prospettiva per le emissioni di carbonio. Secondo i dati più recenti, il conducente medio nel Regno Unito percorre circa 7.000 miglia all'anno.

Per i veicoli ICE:
7000 miglia / 8,7 miglia per litro = 804,59 litri di carburante utilizzati annualmente.

Per gli EV:
7000 miglia / 3,3 miglia per kWh = 2121,21 kWh consumati annualmente.

Utilizzando i dati sulle emissioni del Dipartimento per l'Ambiente, il Cibo e gli Affari Rurali (DEFRA) del Regno Unito, si può trovare che la combustione di un litro di benzina o diesel emette circa 2,4 kg di CO₂. Le emissioni di carbonio per un veicolo ICE rispetto a un EV possono essere calcolate come segue:

Veicolo ICE: 804,59 litri * 2,4 kg CO₂ per litro = 1931,03 kg di CO₂ emessi annualmente.
EV: 2121.21 kWh * 0.45 kg CO₂/kWh = 954,54 kg di CO₂ emessi annualmente.

Da questi numeri, è evidente che anche se tutta l'elettricità utilizzata dagli EVs fosse prodotta da combustibili fossili, le emissioni sarebbero comunque inferiori a quelle dei veicoli ICE di 976,49 kg di CO₂ all'anno per veicolo. Tuttavia, è importante notare che non tutta l'elettricità è prodotta utilizzando combustibili fossili. Fonti di energia rinnovabile come solare, eolica e idroelettrica costituiscono una parte significativa delle griglie elettriche di molti paesi.

Oltre alle sole emissioni di carbonio, c'è un altro aspetto cruciale da considerare: la qualità dell'aria. I veicoli ICE emettono inquinanti come gli ossidi di azoto (NO_x) ed il particolato (PM), contribuendo a una scarsa qualità dell'aria, specialmente nelle aree urbane.
Mentre i veicoli ICE emettono questi inquinanti direttamente nell'ambiente locale, le centrali elettriche sono spesso situate lontano dalle aree densamente popolate. Ciò significa che anche se l'elettricità per gli EVs proviene da combustibili fossili, le emissioni sono più centralizzate, portando a una migliore qualità dell'aria nei centri urbani.

Passando ai veicoli elettrici e aumentando contemporaneamente la quota di energia rinnovabile nella rete, possiamo ridurre drasticamente le emissioni di carbonio dai trasporti migliorando anche la qualità dell'aria locale. In questa Giornata della Terra, celebriamo il potenziale degli EVs per guidarci verso un futuro più pulito e verde.

Bibliografia:

[1] US EIA (2024), https://www.eia.gov/
[2] Spritmonitor (2024),  https://www.spritmonitor.de/
[3] DEFRA (2007), Guidelines to Defra’s GHG conversion factors for company reporting, www.defra.gov.uk